Detstvo

Narodil sa v malom meste Aberdeen. Matka Wendy pracovala ako čašníčka bare a otec Don bol automechanik. Keď mal Kurt 7 rokov, jeho rodičia sa rozviedli, táto udalosť mala výrazný dopad na jeho budúcnosť. Jeho otec ho často fyzicky týral, bil ho aj za malé prehrešky ako silno zabuchnuté dvere a pod.

V roku 1972 nastúpil do prvej triedy, okamžite sa v ňom začal rozvíjať talent na maľovanie. Po rozvode sa z neho stal asociál a vymyslel si imaginárneho kamaráta ktorého nazval Boddah. V ôsmej triede začal Kurt fajčiť marihuanu a brať LSD. Žil u rôznych príbuzných v Aberdeene, kam sa jeho rodina presťahovala ešte pred rozvodom. Boli časy, keď Kurt okúsil aj život pod mostom. Počas školy mu zistili hyperaktivitu, musel brať ritalín. Neskôr sa na ňom stal závislý

Nirvana

Jeho najobľúbenejšou skupinou boli Sex Pistols, Led Zeppelin a Black Sabbath. n V roku 1986 v Olympii založil s gitaristom Chrisom Novoselicom a bubeníkom Aaronom Burckhardom skupinu Nirvana. 

Dva a pol roka po svojom debute vydala Nirvana album Nevermind. Nevermindu sa predalo viac ako 10 miliónov kusov s tržbou cez pol miliardy dolárov. Sláva mala pre neho hlavne negatívny dopad. Začal brať heroín, podľa jeho slov preto aby sa zbavil tlaku producentov a kvôli bolesti v bruchu. Jeho utrpenie cítiť v mnohých textoch, ktoré napísal.

Svadba

24. februára 1992 Kurt odišiel na Hawai, aby sa tam oženil s tehotnou Courtney Love.  V tom istom roku sa mu narodila dcéra Frances Bean.

Európske turné

Po albume Unplugged sa skupina vydala na európske turné, odohrali vyše dvadsať koncertov, avšak Kurtovi sa zapálilo hrdlo a musel sa liečiť. 

4. marca bol Kurt hospitalizovaný v Rímskej nemocnici po neúspešnej samovražde. Zjedol viac ako 50 tabletiek na spanie a zapíjal ich šampanským. Oficiálne tento incident bola iba nehoda. Po piatich dňoch sa Kurt vrátil do Seatllu.

Samovražda

V Seattle bol hospitalizovaný, z nemocnice však na druhý deň utiekol a 5. apríla 1994 sa zabarikádoval vo svojej chatke, vložil si do úst skrátenú hlaveň brokovnice a spáchal samovraždu. Až po troch dňoch ho našiel elektrikár, ktorý prišiel namontovať alarm. Cez okno videl nejakú postavu ležiacu na dlážke, vliezol do domu a tam objavil telo. Vedľa Kurtovho tela ležal list na rozlúčku, bol adresovaný Boddahovi, Courtney a malej Frances Bean, list bol zakončený slovami "Milujem vás, milujem vás". 

Jeho pamiatku si prišlo uctiť vyše 5000 ľudí, ktorí sa zhromaždili v Seattle. Dav počúval kazetu, na ktorej čítala Courtney z jeho listu na rozlúčku.